La logica PLC può essere programmata in diversi linguaggi, inclusi i linguaggi di programmazione visuale di alto livello. Uno dei linguaggi di programmazione visuale più popolari per la logica di controllo e la configurazione dei PLC è Ladder Logic (LL), che è rispecchiato nei Ladder Diagram (LD). Il vantaggio principale della Ladder Logic è che fornisce un'interfaccia visuale, che riduce significativamente la curva di apprendimento della programmazione PLC. Inoltre, la struttura della Ladder Logic e dei Ladder Diagram è simile a quella dei circuiti a relè, il che li rende facili da comprendere e utilizzare per gli ingegneri elettromeccanici e industriali. Allo stesso modo, la familiarità con gli operatori bit a bit e la logica booleana aiuta a comprendere e utilizzare la ladder logic.
Da una prospettiva di programmazione, la logica ladder utilizza rappresentazioni simboliche per esprimere operazioni logiche. Di conseguenza, i programmi di logica ladder contengono batch di logica matematica in posizioni simboliche, ovvero sono basati su operazioni di logica bit e sono strutturati in modo simile ai diagrammi ladder. Questa è la ragione e la logica alla base del nome "logica ladder". Ciò la rende un linguaggio di programmazione standardizzato. Tuttavia, la logica ladder non è stata inventata per i programmatori tradizionali di linguaggi di programmazione di alto livello. Invece, è stata progettata principalmente per tecnici, elettricisti e ingegneri elettrici che hanno familiarità con i segnali elettrici. Di conseguenza, i simboli ladder sembrano segnali elettrici come contatti e relè. Questi simboli sono mappati alla logica booleana e simbolica nel contesto di un programma di logica ladder.
La logica ladder è il linguaggio di programmazione PLC più diffuso, ma non è l'unico modo per programmare i PLC. Altri linguaggi diffusi includono Sequential Function Chart (SFC), Function Block Diagram (FBD), Structured Text (ST) e Instruction List (IL). Questi linguaggi presentano somiglianze concettuali e sintattiche con la logica ladder, oltre a una curva di apprendimento fluida per ingegneri e tecnici che hanno familiarità con i concetti elettrici.
