I controllori logici programmabili (PLC) sono stati uno dei pilastri dell'automazione da quando hanno guidato l'Industria 3.0 più di 50 anni fa. I PLC sono computer industriali utilizzati per controllare una varietà di processi elettromeccanici in stabilimenti di produzione e ambienti automatizzati. Poiché sono facili da usare e programmare, i PLC svolgono spesso un ruolo importante nei sistemi SCADA, fungendo da interfaccia fisica tra le apparecchiature di produzione e le HMI, nonché comunicando, monitorando e controllando i processi automatizzati.
Dalla produzione di alimenti e bevande ai servizi idrici alla produzione manifatturiera, i PLC sono parte integrante di praticamente ogni area dell'automazione moderna. Utilizzando la programmazione in tempo reale, i PLC sono in grado di acquisire dati di input dalle macchine in fabbrica e di applicare la logica di programma creata dall'utente in risposta, generando dati di output o comandi per eseguire varie applicazioni e strumenti come i database SQL.
Non è possibile avere IIoT senza PLC!
Mentre le organizzazioni continuano a trasformarsi digitalmente attraverso l'implementazione delle tecnologie Industry 4.0, l'approccio allo sfruttamento dei PLC è progredito in modo simile. Nei moderni sistemi SCADA, i dati sono il punto focale, ma il tradizionale approccio basato su sondaggi e risposte per la raccolta di dati dai PLC non è sempre sufficiente. Nei sistemi più complessi o decentralizzati, i PLC sono ancora la pietra angolare, ma possono supportare architetture molto diverse.
Le tecnologie che supportano l'Industrial Internet of Things (IIoT) offrono alle organizzazioni un nuovo livello di interoperabilità. I PLC moderni sono parte integrante di queste reti IIoT e molti dei recenti progressi ruotano attorno alle implementazioni on-board di tecnologie abilitate IIoT, consentendo ai dispositivi di svolgere un ruolo più attivo nell'architettura complessiva del sistema. Contrariamente alla nozione obsoleta secondo cui i PLC sono utili solo per I/O di base, i modelli più recenti hanno un'ampia gamma di capacità di comunicazione, tra cui connettività cloud ed edge computing, rendendoli strumenti potenti sia in fabbrica che in postazioni remote.
PLC che alimenta il bordo
Soprattutto in settori come petrolio e gas, la raccolta di dati ai margini della rete può essere difficile a causa di ambienti difficili o mancanza di infrastrutture. L'edge computing cerca di superare queste difficoltà spostando il polling PLC più vicino alla fonte, riducendo così la latenza e aumentando l'affidabilità.
I PLC edge di rete in genere impiegano protocolli di comunicazione IIoT-ready come MQTT, che utilizzano un modello publish-subscribe per conservare la larghezza di banda mantenendo al contempo un flusso di dati aperto. Per evitare problemi di connettività di rete che possono portare a una massiccia perdita di dati, la funzionalità store-and-forward di MQTT raccoglie fino a sette giorni di dati sul PLC stesso e registra le informazioni sul server quando la rete si riconnette.
Ottieni di più dai PLC
Sebbene essenziali, i PLC sono solo una parte di un'architettura di gestione dei dati di successo. Per liberare completamente la potenza del tuo sistema, devi collegare i PLC alle migliori soluzioni di razza. Non solo puoi raccogliere e registrare dati da praticamente qualsiasi PLC, ma hai anche gli strumenti per eseguire analisi avanzate per aiutare la tua organizzazione a prendere decisioni più intelligenti e basate sui dati.